الإدارة نشاط يحقق أهداف المؤسسة بأحسن الوسائل وأقل التكاليف عبر التخطيط والتنظيم والتوجيه والرقابة. ونفرق في نشأتها بين الممارسة، وهي تنظيم أي نشاط إنساني هادف وتظهر في الأسرة، والفكر الإداري القديم في حضارات مثل المصرية والصينية والرومانية واليونانية، والعلم الذي استقل في بداية القرن العشرين. ومن أسباب ظهور هذا العلم الثورة الصناعية، واتساع الأنشطة، والتطور التكنولوجي، والاتجاه إلى التخصص.

من واجبات الإدارة وضع الأهداف والسياسات، والتخطيط، وتحديد الأقسام، والإشراف على العمل، وإعداد السجلات، وصيانة النظام، وبناء العلاقات، وحل المشكلات، وإدارة الميزانية، ورفع التقارير. وتقع هذه الأعمال في ثلاثة مستويات: عليا ترسم الاتجاه البعيد، ووسطى تحوّله إلى تنفيذ، ودنيا تشرف على العمل اليومي. والمدير هو من يخطط وينظم ويقرر ويقود ويراقب، ونجاحه مزيج من القدرة الإدارية والفنية والشخصية.

تظهر أهمية الإدارة في أنها تنسق الموارد وتوجه الجهد، ومن دونها تصعب الأهداف وتعم الفوضى، وقد تعوض الإدارة الجيدة نقص الإمكانات. ومن أهدافها تنفيذ السياسات بكفاءة، واستثمار الموارد، وتنمية العاملين، والارتقاء بالمناخ التنظيمي، والمواءمة بين البيئة الداخلية والخارجية.

المدرسة الكلاسيكية سعت إلى الكفاءة عبر البيروقراطية والإدارة العلمية والمبادئ الإدارية، وانتُقدت لإهمال الإنسان. وجاءت المدرسة السلوكية، وأبرزها العلاقات الإنسانية وتجارب هاوثورن، فربطت الإنتاجية بالاهتمام بالعاملين. ثم جمعت المدرسة الحديثة بين العمل والإنسان في أفكار مثل التوازن والإدارة بالأهداف والإدارة اليابانية. وتتصل الإدارة بالاقتصاد والاجتماع والنفس والأخلاق وتكنولوجيا المعلومات.